ネットワークを立ち上げるきっかけになった出来事

釧路地区障害老人を支える会（たんぽぽの会）　会長　岩渕 雅子

平成２年４月朝、たんぽぽの会の会員の母親（79才）がいつものようにゴミ出しに出たまま帰らず、４日後に遺体で発見されました。

１日目、行方不明後家族は八方手を尽くし、警察にも届け出ましたが｢家出人｣として扱われ捜索されず、２日目はまったく手掛かりはありませんでした。３日目には地元新聞２紙に｢尋ね人｣広告を出しました。そしてついに４日目、自宅から３ｋｍ離れた市街地のはずれで遺体で発見されました。

のちに点でつながるご本人の足跡を辿ってみると、２日目早朝、母親は自宅から２ｋｍ離れた自動車部品会社の横でうずくまっているのを目撃されていました。その時事務所のトイレを借りたようですが、中々出てこないので心配した女性事務員が声を掛けていました。次に、そこから１ｋｍ離れたバス停で座り込んでいる姿を、近くの店の主人が目撃していました。「バスを待っているのか」と思って見ていたそうです。３日目、新聞の「尋ね人」広告を見た自動車部品会社から連絡を受け、警察も動き出し、夕刊にも｢老女行方不明｣と載りました。４日目10時過ぎ、釧路湿原のはずれの資材置き場の陰で、ダンボールを敷き、履いていたサンダルを揃え、ダンボールを掛けて横になったまま亡くなっているのを、犬の散歩中の主婦に発見されました。検視の結果、疲労と寒さによる心不全。前夜10時半ころ死亡とのことでした。

この結果から、トイレを借りに寄ったり、ダンボールで寒さをしのぐという生活の知恵がありながら、「道に迷った」として他人に助けを求めることが出来ない認知症の人の本当の姿、まだ雪のちらつく４月に３日間も彷徨っていたのだという事実を前にして、他にも多くの認知症の家族を抱えていた私たち会のメンバーは大きな衝撃を受けました。そしてこのことが釧路地域ＳＯＳネットワークを立ち上げる直接のきっかけとなりました。